Bidragsverksamheten kan endast ske genom lokala bidrag inom det geografiska område som var den ursprungliga sparbankens verksamhetsområde. Förutom den primära uppgiften att vara ägare i företag inom sparbankssfären får sparbanksstiftelserna av avkastningen på sin förmögenhet dela ut bidrag för att främja näringsliv, forskning, utbildning, idrott och kultur.